近日，記者從中國科學院昆明動物研究所了解到，經(jīng)國內(nèi)外科研人員研究確定，在元謀縣新發(fā)現(xiàn)的元謀小猿化石為迄今發(fā)現(xiàn)的最早的長臂猿化石，這一發(fā)現(xiàn)將長臂猿化石記錄向前推至距今700萬至800萬年前。長臂猿科現(xiàn)存20種，主要生活在中南半島的熱帶、亞熱帶地區(qū)，在我國境內(nèi)現(xiàn)存4至6種，但化石稀少。在一次野外調查中，中科院昆明動物所昆明動物博物館研究員吉學平發(fā)現(xiàn)了元謀小猿幼年面骨這一關鍵化石標本。

在相關發(fā)現(xiàn)的基礎上，研究團隊詳細對比了收藏于云南省文物考古研究所、元謀人博物館、昆明動物博物館的元謀小猿牙齒和面骨等化石，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存化石與現(xiàn)生長臂猿尤其是冠長臂猿類非常相似，但有些特征指示其可能為所有現(xiàn)生長臂猿的祖先。根據(jù)元謀小猿牙齒大小計算，元謀小猿與現(xiàn)生長臂猿的平均體重相近，大約為6千克。經(jīng)中科院昆明動物所、紐約大學、云南省文物考古研究所、云南大學等高校和科研院所的科研人員細致分析對比研究，首次得知長臂猿祖先類群面部特征的信息，最終證實元謀小猿是現(xiàn)生長臂猿晚中新世時期最可能的直接祖先。

相關研究成果于近期發(fā)表于國際人類學領域經(jīng)典刊物《人類進化》雜志上。研究人員認為，元謀小猿的發(fā)現(xiàn)填補了東亞小型猿類進化史的一段空白。遺傳學研究表明，長臂猿從人和猿共同祖先的支系分化出來的時間大約是距今2200萬至1700萬年前，而冠長臂猿類祖先分化的時間大約為距今800萬年前。

關鍵詞 中國科學院昆明動物研究所 中南半島 謀小猿化石 長臂猿祖先類群面部特征